Soins et évacuation des blessés militaires sur les champs de bataille : apport des « würsts », ambulances hippomobiles de Pierre-François Percy (1754-1825)

À la fin du XVIIIe siècle, les pertes en hommes lors des batailles qui pouvaient engager plusieurs centaines de milliers d’hommes étaient importantes, imputables autant sinon plus à la perte des blessés en raison de la médiocre qualité des soins que des morts aux combats. Une des raisons était moins le manque de chirurgiens que l’arrivée tardive des secours qui n’intervenaient qu’en fin de bataille. C’est à la Révolution et surtout lors des guerres du Premier Empire (1804-1815) que s’est structuré l’accès aux blessés sur les lieux des combats – sorte de médicalisation de l’avant - et leur évacuation grâce aux innovations de Pierre-François Percy qui constitua un corps de chirurgiens et d’infirmiers « mobiles » qui étaient conduits sur le champ de bataille, au plus près de la ligne de feu, avec du matériel chirurgical, à la recherche de blessés ensuite transportés par ses würsts (introduites dans l’armée du Rhin-1799), sortes de caissons tirés par des chevaux, qui furent abandonnées vers 1810, car ne pouvant transporter que des blessés légers. Il faudra attendre l’issue de la bataille de Solférino qui opposa Napoléon III (1808-1873) à l’Empereur François-Joseph 1er d’Autriche (1830-1916), pour que Henry Dunant, horrifié par le sort des blessés souvent laissés à l’abandon, fonde la Croix-Rouge et signe la première convention de Genève, le 22 aout 1864, « Convention pour l’amélioration du sort des militaires blessés dans les armées en campagne »
Dominique Le Nen
Professeur émérite de chirurgie orthopédique traumatologique. Membre de l’Académie Nationale de Chirurgie. Chercheur titulaire aux Département d’Histoire des Sciences et des Techniques (UR 1161) à l’Université de Bretagne Occidentale (UBO) BREST/ NANTES