L'aléa médical. Faut-il encore en parler ?

Le terme d'aléa véhiculé dans les conversations est un terme ubiquitaire, tant il apparaît que vivre laisse place à bien des incertitudes. Quels que soient leurs champs d'activités, les médecins l'utilisent pour désigner les limites de leurs possibilités, aussi pour qualifier les évolutions inconnues ou imprévisibles constatées au décours des procédures diagnostiques ou thérapeutiques. Tout autre est la résonance de l'événement imprévu pour qui entre dans le processus de soins. Pour celui-ci, interlocuteur spécifique du médecin, l'aléa réalisé devient un événement anormal, quelquefois grave. Le lien de confiance établi entre l'un et l'autre ne peut qu'être rompu du fait que l'indicible espoir est déçu. Le sentiment d'injustice subie peut sous-tendre alors une demande de réparation tandis que, parallèlement, les circonstances interrogent le praticien ou son équipe à propos de leurs pratiques. Les interlocuteurs entrent dans des logiques différentes. Le juge, lorsqu'il est saisi, se trouve au centre d'événements dont les logiques s'affrontent : le dommage exige réparation ; à l'expert, il sera demandé d'apprécier les faits. L'indemnisation des dommages en dépend. Depuis l'introduction des techniques de gestion des risques, l'analyse des accidents médicaux met en évidence la complexité des systèmes et des techniques. L'erreur humaine est relevée dans 80% des accidents médicaux. Cependant, l'idée que l'homme est faillible conduit trop souvent et trop rapidement à retenir sa responsabilité comme facteur causal des erreurs. Or, la réflexion plus méthodique à propos des événements malheureux fait apparaître les erreurs humaines plutôt comme les conséquences d'un enchaînement de circonstances imposées à l'homme. Dès lors, faut-il abandonner définitivement ce terme flou d'aléa médical pour celui d'accident inexpliqué ? L'existence d'incidents ou d'accidents possibles au sein des procédures complexes du système de soins conduit à reconnaître des risques. Comment en dire la réalité dans la relation médecin-malade ? Comment en prévenir et en identifier les causes ? Comment organiser la réparation des dommages ? Quelles conséquences pour l'exercice médical ? Les illustrations de ce propos seront mises en perspective dans le domaine de l'anesthésie-réanimation, puisque l'Académie Nationale de Chirurgie conduit une réflexion continue sur ce sujet.