Réseaux lymphatiques de la glande mammaire. L’identification du ganglion sentinelle (GS) revue à la lumière des anciens anatomistes Lymphatic drainage of the mammary gland. Sentinel node biopsy revisited at the light of historical anatomical works

La technique du ganglion sentinelle a été décrite pour les cancers dusein en 1994 et elle est maintenant employée de façon quotidiennedans la prise en charge des petits cancers du sein.L’identification du ou des ganglions sentinelles se fait par la miseen évidence des réseaux lymphatiques mammaires et de leur drainagevers l’aisselle à l’aide d’une technique colorimétrique et/ouisotopique. L’injection du « bleu patent » ou de l’isotope se fait soiten péri-tumoral, soit en péri-aréolaire. Des travaux chirurgicaux ontmontré que, quel que soit le site d’injection, c’était le même groupeganglionnaire qui était identifié dans l’aisselle.L’étude du drainage lymphatique du sein date du 19ème siècle.Avant cette date les travaux des anciens anatomistes concernaientpeu la glande mammaire.Celle-ci, en dehors de son aspect esthétique, préoccupait les médecinsprincipalement par la pathologie de la lactation. Même si lareine Anne d’Autriche était traitée de son T IV par application defers rouges, le cancer du sein était peu décrit et son traitement malcodifié jusqu'à la fin du 19ème.Le dépistage, qui est devenu un programme de santé organisé, permetde mettre en évidence des cancers du sein de plus en plus petitspour lesquels le curage axillaire classique n’est plus justifié.L’identification des réseaux lymphatiques du sein et leur drainagevers un groupe privilégié, le groupe sentinelle, n’a fait que retrouverles travaux anatomiques anciens en employant des colorants lymphotropesactuels et en les utilisant in-vivo. C’est le mérite de cesinvestigateurs d’avoir « réinventé » l’anatomie lymphatique dans lebut de réduire l’agressivité d’un geste chirurgical par ailleurs indispensable.