L’avenir des techniques de neurostimulation à visée antalgique et fonctionnelle pour le handicap

Les conséquences d’une lésion du système nerveux central ou périphérique incluent Douleur et Handicap, deux entités devant être considérées comme indissociables. Pour le traitement de la douleur d’abord, la médecine a longtemps erré, en tentant de détruire certaines cibles neurologiques jugées défaillantes et espérer soulager. Les dernières décennies ont été imprégnées d’une forme de révolution conceptuelle : la prétention de guérir en détruisant s’est amenuisée au profit de la passion de stimuler… « neuromoduler » … la cible défaillante. Les techniciens du système nerveux sont devenus des « implanteurs ». L’implantation d’une électrode de stimulation se positionne ainsi comme une alternative de derniers recours face à des douleurs chroniques réfractaires. Elle implique un accès à un environnement opératoire sophistiqué : robot, microscope, système de neuronavigation et parfois réveil voire hypnose intra-opératoire du patient. Les progrès récents du matériel et le foisonnement technologique ont permis de propulser la neurostimulation vers de nouveaux horizons : nouvelles indications, nouvelles cibles anatomiques, neuromodulations multimodales personnalisées ; d’en élargir la diffusion et les champs d’applications. Ces nouvelles perspectives nous ont permis de transposer certains concepts issus du monde du traitement de la douleur vers la restauration d’une fonction. Forgé culturellement par une ambition résolument « antalgique », le neurochirurgien implante aujourd’hui des stimulateurs diaphragmatiques chez les patients pauci-relationnels pour les aider à respirer. Il rêve également de refaire marcher, demain, un patient paraplégique grâce aux nouvelles techniques de neurostimulation implantée, tentant d’interfacer le désir cortical et l’efficience motrice au niveau médullaire. Ces perspectives d’avenir font l’objet de cet article centré sur le Handicap.